19世纪后期，资本主义世界的范围不断扩大，资本主义社会内部的政治、经济矛盾也日趋尖锐化和复杂化。 第一个阶段从19世纪末开始至第一次世界大战前，这个时期的西方政治学主要以国家为研究对象。 第二个阶段是从第一次世界大战结束到第二次世界大战前夜。为适应这一变化，资产阶级政治学也从国家制度的研究转向政治权利的研究。 第三个阶段始于第二次世界大战结束至今。研究方向又从以权利研究为主逐渐转变为对公共政策的研究。